Foder James, es begann mit Muskeln. Er war etwa 16 Jahre alt und hatte Bedenken hinsichtlich seines Körperbaus entwickelt, weil er befürchtete, er sei nicht fit genug, um Mädchen anzulocken. Er fand den Weg zu einem Bodybuilding-Forum und begann mit dem Training. Er kann sich nicht erinnern, wann es passiert ist, aber irgendwann begannen Trolle, das Forum zu infiltrieren. Es handelte sich um Besucher einer anderen Online-Community mit einem anderen Schwerpunkt.
„Ihre allgemeine Stimmung war ziemlich gemein“, sagt James, der lieber nicht seinen richtigen Namen verwendet. „Sie machten Bilder, die Leute von ihren beeindruckenden Körpern gepostet hatten, und sagten: ‚Ihr habt vergessen, eure Gesichter zu trainieren!‘“
Trotz der Gemeinheit drängte James aus Neugier in die Foren, in denen es hauptsächlich um Gesichtsästhetik ging. Er entdeckte eine neue Welt, in der hauptsächlich junge Männer und Teenager Bilder voneinander nach vermeintlichen Mängeln und vermeintlichen Korrekturen durchsuchten.
In den Foren wimmelte es von brutalem Urteilsvermögen und bot James ein überzeugendes neues Ventil für seine Unsicherheiten. „Ich habe von Problemen erfahren, die ich noch nicht einmal bemerkt hatte“, sagt er. „Ich hatte ein kleines Gesicht und ein kurzes Kinn, meine Nase war zu breit, meine Augen standen zu weit auseinander, mein Haaransatz war zu hoch … Man sieht viele dieser Dinge erst, wenn jemand anderes sie darauf hinweist, und dann kann man es Ich werde nicht aufhören, sie zu sehen.“
James war süchtig nach Looksmaxxing, einer Online-Community von Menschen, die ihr Gesicht verbessern möchten. Er begann, einen seltsamen Code zu lernen, den die Mitglieder zum Vergleichen ihrer Eigenschaften verwendeten: IPDs (Interpupillenabstand, der Abstand zwischen den Augen); Canthal-Neigung (die Winkel der Augen); Miauen (eine Zungenübung, die angeblich die Form des Kiefers verbessert). „Das ultimative Ziel ist die Verbesserung Ihres SMV“, sagt James. Sexueller Marktwert also.
Looksmaxxing existiert seit mindestens einem Jahrzehnt, hat sich aber in den letzten Monaten von obskuren Foren und Reddit-Seiten in die Mainstream-Social-Media-Medien – und insbesondere TikTok – verwandelt. Unglaublich gemeißelte Kiefer, schmollende Lippen und Wangenknochen so hoch wie die ägyptischen Pyramiden werden geschätzt, zusammen mit „Jäger“-Augen (die leicht nach unten zur Nase geneigt sind – eine positive Canthal-Neigung).
Looksmaxxing-Influencer haben eine riesige Fangemeinde gewonnen, während Algorithmen Videos fördern, die von Millionen angesehen werden. Models wie Jordan Barrett und Francisco Lachowski sind zu Pin-Ups geworden. Der Trend hat bei Eltern und Lehrern Verwirrung hervorgerufen und die Sorge geweckt, dass junge Menschen noch mehr Gründe finden, sich schlecht zu fühlen.
Es ist nicht klar, wie weit sich Mainstream-Lookmaxxing von seinen Wurzeln in Online-„Incel“-Gemeinschaften (unfreiwillig enthaltsam) entfernt hat. In diesen Räumen machen Männer Frauen und den Feminismus für ihre romantischen Fehler verantwortlich; Sie ziehen sich in eine Welt zurück, in der sie ihre eigenen männlichen Ideale verfolgen und sich idealerweise muskulöse Körper und – im Fall der Looksmaxxers – kräftige Kiefer und Jägeraugen aneignen.
„Die überwiegende Mehrheit der Gruppen, mit denen wir zusammenarbeiten, kennt Looksmaxxing mittlerweile“, sagt Mike Nicholson, ein ehemaliger Lehrer, der an Schulen ein Workshop-Programm mit dem Titel „Progressive Masculinity“ durchführt. Er spricht mit mir am Tag, nachdem ein Bericht von Forschern des University College London und der University of Kent herausgefunden hat, dass TikTok-Algorithmen frauenfeindliche Inhalte verstärken und so dazu beitragen, diese auf Spielplätzen zu normalisieren. (Als Reaktion darauf sagte TikTok, es habe frauenfeindliche Inhalte entfernt, die es verbietet, und stellte die Methodik des Berichts in Frage.)
„Wir betrachten dies aus einer sehr wohlwollenden Sicht“, fügt Nicholson hinzu. „Aber die Welt, in der diese jungen Männer und Jungen leben, versucht, ihre Ängste zu verstärken und sie möglicherweise auf einen Weg zu führen, der, wenn man nicht aufpasst, zu ‚Incel‘-Ideologien führen kann.“
James, der in seinen Zwanzigern ist und im Finanzwesen in Großbritannien arbeitet, begann etwa 2015 in den Foren, als diese noch eine Nische waren. Er begann mit „Softmaxxing“ – Verbesserungen wie Haarstyling, Hautpflegemitteln, Diäten und Trainingsprogrammen. Doch als die Seiten ein immer härteres Bild zeigten, begann er, nach extremeren Lösungen zu suchen, die als „Hardmaxxing“ bekannt sind.
Er legte sich 2022 unters Messer, um seine Nase zu glätten. Letztes Jahr ließ er sich Botox in die Stirn spritzen, zog die Augenbrauen nach und ließ seine Zähne aufhellen und begradigen. Er erwägt eine Kinnoperation, die seiner Meinung nach Tausende zu den 10.000 Pfund hinzufügen würde, die er schätzungsweise für sein Gesicht ausgegeben hat. „Die Größe des Kinns ist ein ziemlich dimorphes Merkmal, wie ein Signal der Männlichkeit“, sagt er. „Ich möchte meine vertikal um ein paar Millimeter verlängern.“
James sagt, dass er sich aus den giftigeren Ecken der Looksmaxxing-Foren heraushält. Wenn überhaupt, glaubt er, dass die neue Welle auf TikTok einen Großteil der Frauenfeindlichkeit beseitigt hat, sagt aber, dass solche Inhalte weiterhin das Potenzial haben, Unsicherheit zu schüren: „Einige dieser Mängel lassen sich überhaupt nicht beheben … für viele Teenager da draußen, es kann definitiv schlecht für ihre psychische Gesundheit sein.“
ÖEiner der größten Namen im TikTok-Lookmaxxing ist Kareem Shami, ein 22-jähriger Student aus San Diego, Kalifornien. Er trägt den Benutzernamen syrianpsycho und hat mehr als 1,5 Millionen Follower. Sein Profilbild ist Patrick Bateman, der fiktive Serienmörder, gespielt von Christian Bale in der Verfilmung von American Psycho.
Shami wuchs in Syrien auf, bis seine Familie 2012 durch den Krieg vertrieben und nach Beirut umgesiedelt wurde. Er sagt, er sei in der Schule gehänselt worden. „Ich war der einzige Syrer und sah ziemlich weiß aus, obwohl ich Araber war“, sagt er. „Ich galt als Ausgestoßener und das löste etwas in mir aus.“ Akne beeinträchtigte auch sein Selbstvertrauen. Shami, der zum Studium in die USA gezogen war, begann, sein Aussehen zu verbessern. Er ging ins Fitnessstudio, behandelte seine Pickel, frisierte seine Haare und Kleidung neu und dokumentierte einige seiner Aktivitäten auf TikTok, wo er Ratschläge gab.
Shami sagt, dass er von Looksmaxxing erst im Jahr 2022 wusste, als er ein schnell geschnittenes Fortschrittsvideo veröffentlichte, das zeigte, wie sich sein Aussehen im Alter zwischen 17 und 20 Jahren verändert hatte. Es ist auffällig, wie ausgeglichen und elegant er geworden ist, obwohl er das akzeptiert Die Gesichter von Jungen können sich in diesen Jahren radikal verändern. So oder so ist das Video explodiert; Es wurde 15 Millionen Mal angesehen.
Es ging auch in den Looksmaxxing-Foren viral und schürte bei den ursprünglichen Mitgliedern der Community eine an Verachtung grenzende Skepsis gegenüber dreisten TikTok-Ankömmlingen. „Ich bekomme täglich Hass“, sagt Shami, der sagt, er lehne die „Incel“-Tradition von Looksmaxxing ab und Bateman, ein „Incel“-Pin-up, habe ihn nur dazu inspiriert, sein Aussehen zu verbessern. „Natürlich möchte niemand so sein wie dieser Charakter.“ Er sagt, er habe etwas mit Batemans Einsamkeit zu tun.
Shami sagt, dass ältere Menschen nicht besonders gut aussehen. In den Medien gab es zum Beispiel viel Streit um das „Knochenzertrümmern“, eine extreme Technik, bei der man sich mit einem Hammer ins Gesicht schlägt, um ein „männlicheres“ Nachwachsen zu fördern, wenn die Knochen repariert werden, aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass es tatsächlich jemand tut Es. „Die meisten Beiträge, die man über Looksmaxxing sieht, sind nicht seriös“, sagt er und fügt hinzu, dass er nur Softmaxxing bewirbt.
Aber James‘ Reise zeigt, dass gefährdete Kinder diese Dinge ernst nehmen können. Das größte Schlagwort ist Miauen, für das sich Shami stark macht. Ein Teenager, der im Kieferbereich etwas angespannt aussieht, hält möglicherweise seine Zunge fest an den Gaumen, um seine Kiefermuskulatur zu stärken.
In einem bizarren Kampf der Kulturen ist Miauen nach einem Kieferorthopäden aus Kent benannt, der weit über 90 Jahre alt ist. Seit den späten 1970er Jahren förderte John Mew (und später sein Sohn Mike Mew) die Orthotropie, seine umstrittene Alternative bis hin zu Zahnspangen und Zahnextraktionen. Die Mews sagen, dass ihre Zungenübungen, Geräte zur Gaumenerweiterung in der Kindheit und Ernährungsumstellungen die Ästhetik des Gesichts sowie die allgemeine Gesundheit verbessern können.
Von der Kieferorthopädie abgelehnt, begannen die Mews, ihre Techniken auf YouTube zu vermarkten, wodurch sie die Aufmerksamkeit der wachsenden Looksmaxxing-Community auf sich zogen und sie zu unwahrscheinlichen Rebellenhelden machten. Sie sind Gegenstand von Weit öffnen, eine Netflix-Dokumentation, die letzten Monat in den USA veröffentlicht wurde. (Eine Veröffentlichung im Vereinigten Königreich ist nicht geplant.)
Von Looksmaxxers als Face-Hack beworben, hat sich Miauen mit mehr als einer Milliarde Erwähnungen auf TikTok zum Mainstream entwickelt. „Manchmal halte ich junge Leute an und frage sie, ob sie sich mit Miauen auskennen, und jetzt ist es 100 %“, sagt Mike Mew aus seiner Klinik in Croydon. Jetzt, da Looksmaxxing zum Mainstream geworden ist, kämpft er darum, die Kontrolle über seinen Namen zurückzugewinnen und sich einen Anteil an einem potenziell lukrativen Kuchen zu sichern. Im November startete er eine Trainings-App für seine „Gesichtsentwicklungstechniken“.
Aber auch andere Kieferorthopäden sind besorgt über die Begeisterung. „Wir befürchten, dass Menschen eine Technik anwenden, die unbewiesen, nicht überwacht, unbeaufsichtigt ist und auf irreführenden Behauptungen basiert“, sagt Matthew Clover, Leiter der klinischen Praxis bei der British Orthodontic Society. Im Januar hat die American Association of Orthodontists sagte, dass „Wissenschaftliche Beweise für Mewings Behauptungen zur Kieferformung sind so dünn wie Zahnseide.“
Mike Mew behauptet, er sei das Opfer eines größeren Rachefeldzugs: „Ich gelte als der Antichrist in der Kieferorthopädie.“ Er befindet sich mitten in einer Anhörung wegen Fehlverhaltens vor dem General Dental Council wegen der Behandlung eines namentlich nicht genannten Kindes. Der Rat argumentiert, es gebe „keine ausreichenden objektiven Beweise“ für seine Behandlung, zu der auch die Verwendung eines Gaumenexpanders sowie einer Kopf- und Halsbedeckung gehörte.
Mew sagt, er habe die Patienten nicht in die Irre geführt. „Man muss in der Lage sein, Ideen zu äußern und zu sagen: ‚Das ist es, woran ich glaube, und das ist die Prämisse, auf der ich Sie behandle‘“, sagt er.
Die Mews sehen ihre Arbeit als einen Kreuzzug zur Wiederherstellung insbesondere unserer Kiefer, die ihrer Meinung nach im Industriezeitalter geschwächt und zurückgegangen sind, was eine Reihe von Problemen verursacht hat, von schiefen Zähnen bis hin zu Atembeschwerden. Aber befürchtet Mike Mew, dass er Gefahr läuft, Unsicherheit zu verbreiten, wenn er sich einem Trend anschließt, der mehr auf das Aussehen als auf die Gesundheit fixiert ist? Als ich ihn in einer E-Mail danach frage, antwortet er nicht.
James sagt, dass er mit dem Miauen nie weiterkam. Er ist nicht der Einzige, der nach härteren Lösungen sucht. Kosmetische Gesichtschirurgen haben berichtet, dass sie mehr Anfragen von jungen Männern entgegennehmen. „Das merken wir auf jeden Fall“, sagt Mehmet Manisali, ein Kiefer- und Gesichtschirurg aus Harley Street im Zentrum von London, dessen Namen ich in einem Lookmaxxing-Beitrag auf Reddit finde.
Mindestens alle zwei Wochen führt Manisali eine Kinnoperation durch, wie James sie in Betracht zieht. Er zeigt mir gruselige Bilder des Eingriffs, bei dem der Kinnknochen im Mund unter den unteren Vorderzähnen freigelegt, das Ende abgesägt und mit einer Titanplatte neu positioniert wird. Der Knochen wächst nach und füllt die Lücke, wodurch das Kinn um mehrere Millimeter nach unten oder nach vorne gedrückt werden kann.
Manisali verlangt für den Eingriff etwa 10.000 Pfund und sagt, dass er Patienten in mehreren Sitzungen untersucht und sie oft sanft ablehnt. „Ich muss mich entscheiden, ob es jemand ist, für den eine kleine Veränderung ein großer Vertrauensschub sein könnte, oder jemand, der unrealistische Erwartungen hat und es der erste Schritt in Richtung einer Katastrophe sein wird“, sagt er.
James sagt, dass er es nicht bereut, sich in Looksmaxxing hineingezogen zu haben. Er glaubt, dass der Erwerb von Wissen und die Begeisterung für die Verbesserung seines Aussehens sein Selbstvertrauen gestärkt haben. „Aber ich mache mir auch keine Illusionen“, sagt er. „Die andere Seite der Websites beschäftigt sich mit Frauen und Beziehungen und ist im Allgemeinen pessimistisch. Und ich denke, diese Mentalität hat mich vielleicht behindert, weil man leicht denkt, dass Frauen immer etwas Besseres, Reichhaltigeres anstreben … und vielleicht nie 100 % zufrieden mit mir sein werden.“
Heutzutage verbringt er weniger Zeit in Foren oder auf TikTok, aber es fällt ihm immer noch schwer, sich nicht auf sein Aussehen zu konzentrieren. Er glaubt, dass er sich vielleicht später in diesem Jahr einer Operation am Kinn unterziehen wird. „Ich habe so lange darüber nachgedacht, dass ich es jetzt einfach tun möchte“, sagt er. „Und dann wird das das letzte große Ding sein. Dann kann ich mit all dem einfach weitermachen. Das hoffe ich jedenfalls.“
