eXmoor nehirleri bu kış neredeyse sürekli su altında kaldı. Turbayla kahverengileşen, kayaların üzerinden beyaza düşen, köprülerin alt kısımlarını sıyıran Exe, Barle ve East Lyn en karanlık ayları atlatmayı başardı. Somon yumurtlama alanlarını saymak için yapılan araştırmalardan birine katılmayı umuyordum ama bu imkansızdı çünkü su görülemeyecek kadar opaktı.

Ekim ayından Ocak ayının sonuna kadar dişi Atlantik somonu (Salmo maaşı) ve deniz alabalığı (Salmo trutta) nehir yatağında yumurtalarını bırakabilecekleri oyuklar veya oyuklar oluştururlar. Daha az çalkantılı havalarda, çakıldaki bu çöküntüler, koyu renkli alüvyonun kaldırıldığı yerde güneş lekeleri gibi görünür. Bu yıl somon balıkları muhtemelen koşullara rağmen hala yumurtluyor ve sonuçların kaybolmaması umuluyor.

Diğer nehir balıklarının üreme mevsimi Şubat ayında başlıyor. Exmoor’un çakıllı, berrak dereleri, aynı zamanda değirmencinin başparmakları olarak da bilinen boğabaşları için klasik bir yaşam alanı sağlar (Cottus gobiyosu). Bu büyük başlı, soğanlı yaratıklar kayaların altına saklanır ve omurgasızlarla beslenmek için akşam karanlığında ortaya çıkar. Belki de bu onlara yalıçapkını ve balıkçıllardan bir miktar koruma sağladığı için köprülerin altındaki yerleri tercih ediyor gibi görünüyorlar. Onları Horner Suyu üzerindeki yaya köprülerinin gölgelerinde trol gibi gördüm.

Bir kayayı dikkatlice yarı kaldırırsanız ve enkaz bulutunun azalmasını beklerseniz, bir tanesini bulabilirsiniz: benekli kahverengi, büyük göğüs (yanal) yüzgeçleri olan, kuma tutunan ve nehirde sabit kalan. Baloncuklu cam boncuklar gibi öne çıkan olağanüstü gözleri var. Kornealar çift camlıdır; derin deniz denizaltısının küresi gibi kıvrılan kalın bir dış kabuk ve gözbebeği üzerinde ikinci bir iç film bulunur. Yukarıdan baktığınızda iki katman arasında parıldayan sıvıyla dolu bir boşluk görebilirsiniz.

Dikkatsiz bir hareketle balık uçup gider. Daha sonra onu bıraktığınızda muhtemelen bulduğunuz taşa geri dönecektir. Bullhead’ler, orijinal konumundan taşınmış olsa bile ana kayalarını tanıyabilirler. Oldukça bölgecidirler ve kafalarını sallayarak, kafataslarının bitişik kemiklere çarparak yumuşak bir vuruş sesi çıkardığı bir hareketle alanlarını savunurlar.