BIrmingham Belediye Meclisi, Ernest Hemingway’in ünlü iki hızlı iflas formülünü harfi harfine uyguladı: ‘yavaş yavaş, sonra aniden’. Düşen devlet sübvansiyonları ve artan maliyetler nedeniyle finansman krizi yıllardır tehdit oluşturuyor. Bununla birlikte, yakın zamanda bütçeye ilişkin, yerel liderlerin muhakeme eksikliğini gösteren talepler de mevcut; özellikle tarihi eşit ücret taleplerinin çözümlenmesi için 760 milyon sterlinlik bir yasa tasarısı ve yeni bir BT sisteminin uygulanması için büyük maliyet aşımları.
Downing Street, bütçe açıklarının konseyi kontrol eden İşçi Partisi’nin ayrılmaz bir parçası olduğuna işaret ederek Birmingham’ın partizan sorunlarını savuşturmaya çalıştı. Bu, Muhafazakarlar tarafından şu anda veya yakın zamanda yönetilen bazı konseylerin neden Bölüm 114 – yerel olarak para sıkıntısı olduğunda merkezi hükümetten acil yardım talep etme mekanizması – kapsamında bildirimler yayınladığını açıklayamayan tembel bir saldırı hattıdır.
Bu yılın başlarında Woking’de de oldu. Surrey şehri şu anda Liberal Demokratlar tarafından yönetiliyor, ancak daha sonra başarısız olan ve konseyi fiilen iflas ettiren riskli emlak yatırımları yapıldığında Tory liderliği altındaydı. İşçi Partisi ve Muhafazakar Parti liderliğindeki Thurrock, Slough, Croydon ve Northamptonshire son yıllarda mali tamponlara ulaşmayı başardı. Pek çok kişi açıklarını kapatmaya çalışıyor ve iflasın eşiğinde. Sorun partiye özgü değil, en azından yerel düzeyde.
Ancak ulusal düzeyde birçok sorunun kökleri George Osborne’un Şansölye olarak aldığı kararlardan kaynaklanıyor. Yerel yönetim harcamaları, kemer sıkma politikalarının yarattığı tahribattan kurtarılacak siyasi açıdan hassas alanlardan biri değildi ve bunun sonucunda yerel yönetimler en sert kesintilerden bazılarıyla karşı karşıya kaldı. Muhafazakarların 2010’da iktidara gelmesinden sonraki on yıl içinde fonları reel olarak yüzde 50 düştü.
Yerel yönetimlerin yasa gereği bütçelerini dengelemeleri gerekiyor, bu nedenle merkezi bağışların azalması hizmetleri acımasız bir verimlilikle ortadan kaldırdı. Bu kesintilerin toplumsal yansımaları var ve bu da halkın yerel yönetimlerden yardım talebini artırıyor ve bir kısır döngü içinde maliyet yükünü artırıyor. Belediyeler nakit üretmek ve borçları yönetmek için varlıklarını satmaya ve karmaşık mali araçları kullanmaya zorlandı. Birçoğunun hesapları denetlenmedi. Ve bu, ek enflasyonist baskıların ve artan enerji maliyetlerinin ortaya çıkmasından önceydi.
Ülke genelinde yerel yönetimlerin ekonomik temellerinin altında saatli bir bomba var. Fitil, muhafazakar ekonomik politikalar tarafından ateşlendi, ancak araç, yerel yönetimin önemli mali özerkliğini reddeden ve onu Whitehall’dan kaynaklanan sorunlarla mücadele etmekten sorumlu kılan işlevsiz bir anayasaya yerleştirildi. Hazine, yerel yönetimlerin mali zorluklarla karşılaşabileceği ve kurtarma paketleri için merkezi hükümete başvurabileceği korkusuyla, gelir yetkilerinin merkezileştirilmesine sürekli olarak direndi. Ancak aşırı merkezileşme nedeniyle bu zaten oluyor.
Statükonun sürdürülemez olduğu ve her yerel mali kriz raporuyla birlikte daha da acil hale geldiği konusunda giderek artan bir fikir birliği var. Ancak reform, Rishi Sunak’ın dağılmakta olan hükümetinin üstesinden gelmeye ne isteği ne de yeteneği olduğu birçok zor görevden biri. Muhafazakar Parti, İşçi Konseyi’nin başarısızlığından siyasi avantaj elde etmeye çalışabilir ancak yerel yönetimin mali krizi, Westminster’ın iktidar partisinin entelektüel iflasını daha iyi gösteriyor.
