Neredeyse on yıl önce, eski İşçi Partisi lideri Ed Miliband, hane halklarını enerji faturalarını dondurarak haksız tarifelerden koruma sözü vererek, enerji fiyatı tavanının temelini attı. Ancak 2018’den beri bir sınır olsa da, bugünlerde faturalar adil olsalar bile karşılanabilir olmaktan uzak olabilir.

Cuma günü, endüstri düzenleyicisi Ofgem, tedarikçilerin birim gaz ve elektrik başına ne kadar ücret talep edebileceğine ilişkin yeni sınırını belirleyecek. Cornwall Insight’taki analistler, tipik bir hane için enerji fiyatı üst sınırının yılda 2.074 Sterlin’den 1.823 Sterlin’e düşmesini bekliyorlar ki bu, Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinden bu yana en düşük seviyeyi işaret ediyor.

Ancak yakıt yoksulluğu aktivistleri, hane halkının daha iyi duruma geleceğine güvenmemesi gerektiği konusunda uyarıyor. Bu kış, tavan fiyat, savaşın küresel enerji krizini tetiklemesinden öncekinin neredeyse iki katı olacak.

Bunun nedeni, tedbirin meskenlere gaz ve elektrik sağlamanın altında yatan maliyetleri yansıtacak şekilde tasarlanmış olmasıdır – ve bu maliyetler arttıkça üst sınır da artar. Hanelere, ödemeleri istenen miktarların adil olduğu konusunda güvence verilir, ancak bu, hâlâ mücadele edenler için soğuk bir teselli olur.

6 milyondan fazla hane enerji yoksulluğu içinde yaşıyor ve faturalarını ödeyemiyor; Enerji maliyetleri ekonomi genelinde enflasyonu artırmaya devam ederken, milyonlarca kişinin daha finansal sorunlar yaşaması bekleniyor. Şimdi birçok kişi, krizdeki bir pazar için fiyat sınırının doğru araç olup olmadığını merak ediyor.

Ofgem İcra Kurulu Başkanı Jonathan Brearley, bakanları bu “çok kapsamlı ve sert” fiyat kontrolünün “müşterileri desteklemek için daha katı bir çerçeve” ile değiştirilip değiştirilmeyeceğini düşünmeye çağırdı.

Bu arada, enerji endüstrisindeki sesler, hükümete, savunmasız hanehalklarına faturalarında indirim sunan bir “sosyal enerji tarifesi” uygulamaya çağırıyor.

Yaklaşık 100 hayır kurumu ve kar amacı gütmeyen kuruluş, bakanlara bu fikri yasaya sokmak için hızlı hareket etmeleri çağrısında bulundu. Planlar endüstri tarafından da desteklenmektedir. Fiyat tavanından farklı olarak, bu önlem, faturaları toplumdaki en savunmasız kişiler için karşılanabilir hale getirerek “adil” olmasını sağlamanın ötesine geçebilir.

Yakın zamana kadar bakanlar dinliyor gibiydi. Şansölye Jeremy Hunt geçen yıl sonbaharda yaptığı açıklamada, hükümetin “sosyal tarifeler gibi seçenekler de dahil olmak üzere en iyi yaklaşımı incelemek için” tüketici grupları ve endüstri ile birlikte çalışarak “enerji piyasalarında tüketicinin korunmasına yönelik yeni bir yaklaşım geliştireceğine” söz verdi. .

Rishi Sunak’ın kabinesindeki diğerleri – başbakanın kendisi de dahil – hükümetin daha geniş perakende piyasası reformlarının bir parçası olarak bir sosyal tarifeyi dikkate alacağını defalarca iddia ettiler. Ancak geçen ay istişareler başladığında, bununla ilgili tüm sözler ortadan kalktı.

Yakıt Yoksulluğunu Sonlandırma Koalisyonu’nun koordinatörü Simon Francis, hükümetin verdiği sözleri tutmadığından korkuyor. Milletvekillerine yazılan mektupta, gözlemcimilletvekillerini dışişleri bakanına bir sosyal tarife hakkında düşünmesi için baskı yapmaya çağırıyor.

Francis, “Bu özellikle yaşlılar ve engelliler, sağlık sorunları olanlar, küçük çocuklu aileler, ücretsiz bakıcılar, düşük gelirliler ve düşük enerji kaynaklarına sahip haneler için önemlidir.” dedi.

Bir sosyal tarife üzerindeki belirsizlik, hükümetin toplumdaki en savunmasız birçok kişiye yardım etmedeki başarısızlığını özetliyor. Bu kış, gelirleri test edilmiş yardımlardan yararlanan fatura ödeyenler, 900 sterlinlik enerji faturaları için ekstra yardıma hak kazanıyor, ayrıca emekliler için 300 sterlin ve engelli insanlar için fazladan 150 sterlin var. Ancak milyonlarca kişinin daha boşluktan düşmesi bekleniyor.

York Üniversitesi’nden araştırmacılar tarafından yapılan bir araştırmaya göre, yakıt yoksulluğu içinde yaşayan tahmini 1,7 milyon hane, sırf sosyal yardım almadıkları için herhangi bir destekten yoksun kalabilir. Bunların yaklaşık 700.000’i çocuklu hanelerdir.

Hükümet, enerji fiyatlarına ilişkin görünümün önemli ölçüde iyileştiğini ve en savunmasız haneler için olanlar da dahil olmak üzere seçenekleri gözden geçirirken durumu izlemeye devam edeceğini söyledi.

Bu hafta çok sınırlı bir rahatlama sunacak olan tavan fiyatla, bu haneler, bakanların görmezden gelmeye kararlı göründüğü bir soruyla karşı karşıya: Karşılanamayan bir enerji faturası gerçekten adil mi?