BEN Ben İngiliz bir turistim ve tatillerimi neslinin tükendiği düşünülen türleri arayarak geçiriyorum. 2022 yılında Papua Yeni Gine’ye yaptığım son seyahatimde, yıllardır başarısız olan profesyonel keşif gezilerinin odak noktası olan bir Louisiade Pitta kuşu buldum. 1898’den beri canlı olarak görülmemişti.
Etrafta dolaştık ve kulağa biraz benzeyen bir Pitta’nın kayıtlarını çaldık. Tavuk boğuldubir cevap alana kadar. Perili bir evin etrafında dolaşıp zincirleri tıngırdattığınızı ve ardından bir hayaletin onlara karşılık verdiğini duyduğunuzu hayal edin – işte böyle bir şeydi.
Papua Yeni Gine’ye yaptığım başka bir gezide, adı verilen küçük bir keseli sıçanı aramaya gittim. Telefon kuskus1997’deki yoğun orman yangınlarından sonra neslinin tükendiği kabul edildi.
Bir tane buldum ama ne yazık ki yerel bir aile tarafından ızgara yapılıyordu. Keşke başka bir protein kaynağı bulsalardı ama insanları yiyeceğe ihtiyaç duydukları için suçlayamazsınız.
Toplamda, çoğu bitki olan bu türlerden birkaç düzine buldum. En sevdiğim keşif, dört yıl önce Batı Papua’da orman güllerini ararken, biraz doldurulmuş hayvana benzeyen Wondiwoi ağacı kangurusuydu. Yalnızca bir kez, 1928’de onu vuran adam tarafından görülmüştü ve bu örnek şu anda Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nde bulunuyor.
Onu bulmak için iki sefer yapılması gerekti ve neredeyse kestiğiniz anda büyüyecek olan dikenler ve bambu çalılıkları arasında çok sayıda pala çalışması gerekti. Son gündü ve hayvanı toparlanmadan hemen önce gördük. Rahatladım; eğer elim boş dönseydim karıma birkaç şeyi açıklamak zorunda kalacaktım.
Eşim çok sabırlı ve destekleyicidir ama bunun biraz çılgınca olduğunu düşünebilir. Bu yolculuklarda asla bana eşlik etmiyor; benimle birlikte kat ettiği en uzak yer Devon’du ve bu onun için yeterli bir yolculuktu.
Oxford Üniversitesi’nde zooloji okudum ve sonunda tıbbi iletişim alanında çalıştım. Günlük işlerimde bilgisayar modelleriyle çok uğraşıyorum ve şimdi kayıp türlerin bilgisayar modellerini yaratıyorum ve onları aramak için en iyi yeri bulmaya çalışıyorum. Biraz kararlı olmanız gerekiyor.
Bu hayvanların ciddi şekilde tehdit altındaki ve eski yaşam alanlarının poster çocukları olmasını istiyorum. İlginç bir şeyin kanıtını bulmaya çalışıyorum ve insanları koruma konusunda ilgilendirmek ve heyecanlandırmak açısından etkili görünüyor. Herkesin en muhteşem bitkiler konusunda heyecanlanmadığını biliyorum ama sevimli hayvanları ve güzel egzotik kuşları seviyorlar. Avcılar için alternatif işler ararken “Turistler ne görmek ister?” diye düşünmelisiniz. Ben de bunu yapmak için yola çıktım.
İnsanları koruma ve ekoturizm konusunda heyecanlandırmak için zamana karşı bir yarış var çünkü onlara sunulan pek fazla seçenek yok. Geleneksel toprak sahipleri ile başka yerlerdeki kuruluşlar arasında ekoturizm tesisleri kurmak için bağlantılar kurmaya çalışıyorum. Bu, çoğu insanın yapmak istediği gibi, insanların sofralarına yiyecek koymanın ve ormanlarını korumaları için onlara para ödemenin bir yoludur.
Geriye bir şeyler kalacak kadar işlerin yeterince hızlı değişip değişmeyeceğini söylemek zor. 1990’larda Papua Yeni Gine az sayıda insanın yaşadığı büyük bir ormandan ibaretti. Şimdi hala yüzde 80 ya da yüzde 90 orman ama palm yağı üretmek isteyen insanların ve yatırımcıların baskısı çok büyük. Bu, bölgeye para kazandıran ama aynı zamanda dağlara giden önemli yolların inşasına da olanak sağlayan bir kalkınma şeklidir.
Bu işe girişmek isteyenler için tavsiyelerim çok basit: formda kalın, hafif seyahat edin, araziyi inceleyin ve dillerinizi geliştirin. Hamallarınıza dikkat edin ve asla yerel liderlerle tartışmaları aceleye getirmeye çalışmayın.
Yerel bilgiye sahip insanlardan oluşan küçük bir ekiple hızlı hareket edebilir ve istenmeyen ilgiden kaçınmaya çalışabilirim. Geçmişte Kamerun’daki kaçak bir goril avcısından Burma’daki gizli polis memuruna kadar herkesle talihsizlikler yaşadım, bu yüzden bir “gezgin sirk” istemiyorum.
Geleceğe gelince, bilmiyorum. Paramı kendim finanse ettiğim için sürekli para sıkıntısı çekiyorum. Kuzeydoğu Hindistan’da, dünyanın en büyük amfibi olan dev bir semender türüne dayandığına inandığım efsanevi bir hayvanın eski anlatımlarını okudum. Bunu araştırmaya değer.
