GDenise Moreno Ramírez ruderte an der Grenze zwischen den USA und Mexiko und liebte es, der Wüstenhitze zu entfliehen, indem sie in den mit Bergahornen übersäten Bergen in der Nähe ihres Zuhauses in Arizona wanderte. Diese isolierten Berge – bekannt als die Himmelsinseln – bieten einen wichtigen Lebensraum für einheimische Pflanzen und Tiere, spielten aber auch eine besondere Rolle in der Familiengeschichte von Moreno Ramírez: wie viele in der Gegend mit Indigenen Yaqui- oder Mayo-Ursprungihre Vorfahren haben einst in den Bergen Edelmetalle abgebaut.
Der Urgroßvater von Moreno Ramírez, Alberto Moreno, grub nach Kupfer, als er Anfang des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal aus Mexiko nach Arizona kam. Er stellte fest, dass die Bergbauindustrie die staatliche Wirtschaft antreibt und Essen auf seinen Tisch bringt; schließlich folgte sein Sohn – der Großvater von Moreno Ramírez – diesem Beispiel und arbeitete ebenfalls in den Minen.
Daher war Moreno Ramírez nicht überrascht, als sie hörte, dass ein australisches Bergbauunternehmen, South32, plante, in derselben Gegend, in der ihre Familie gearbeitet hatte, einen Mangan-, Zink-, Blei- und Silberbetrieb zu eröffnen.
„Wir von der Grenze zwischen den USA und Mexiko sind daran gewöhnt“, sagte sie und beschrieb, wie die Region voller Artenvielfalt den Aufschwung und den Niedergang der Rohstoffindustrie anzieht.
Aber dieser neueste Minenvorschlag sei alarmierend, sagte sie, weil Biden es sei es schnell verfolgen im Namen der Energiewende – was möglicherweise die empfindlichen Ökosysteme des Berges gefährdet, von denen viele nach der Schließung der Bergwerke mit der Wiederherstellung begonnen haben. „Die Berge Patagoniens sind das Herz der Sky Islands. Wenn diese Berge verschwinden, werden viele andere Dinge verschwinden, Punkt“, sagte Moreno Ramírez, Umweltwissenschaftler und Postdoktorand an der University of Arizona.
Ein wachsendes Netzwerk von Bewohnern Arizonas ist der Meinung, dass der geplante Betrieb der Mine zu einer neuen Ebene gravierender Umweltungerechtigkeiten führen könnte.
Die Graslandschaften, Wälder, Sümpfe und Prärien der Sky Islands im Südosten Arizonas sind die Heimat mehr als 100 Arten großer Säugetiere: die größte Zahl nördlich von Mexiko. Die Bewohner des Grenzgebiets müssen sich seit langem mit den gesundheitlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung auseinandersetzen, die mit früherer Industrietätigkeit, einschließlich Bergbau, einhergeht Lupus Zu Krebs. Und trotz allem ist es ihnen gelungen, einen der schönsten Flecken zu bewahren Artenvielfalt und gefährdete Ökosysteme in der Welt.
„Biodiversität ist die Grundlage für einen Großteil unserer Gesundheit. Die westliche Perspektive hat dazu geführt, dass wir von dieser Realität sehr abgekoppelt sind“, sagte Moreno Ramírez. „Tatsache ist jedoch, dass wir keine technischen Hilfsmittel haben, die das kompensieren könnten.“
Keine bestehenden Standards
Der Lithium-Boom hat angesichts der Forderungen, alles zu elektrifizieren, die größte Aufmerksamkeit erhalten – aber ein anderes Mineral, Mangan, ist vorgesehen von den USA als entscheidendes Element zur Steigerung der Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge angesehen.
Mangan wurde in den USA nicht abgebaut seit 1973. Inmitten einer erwarteter Anstieg Angesichts der neuen Nachfrage scheint die geplante Mine im Südosten von Arizona das Kronjuwel in den Ambitionen der Biden-Regierung zu sein, die inländische Versorgung mit dem im Südwesten der USA reichlich vorhandenen Mineral sicherzustellen. Das Projekt erhielt den beschleunigten Status unter Schnell-41ein Programm aus dem Jahr 2015, das den Umweltprüfungsprozess für Infrastrukturinvestitionen über 200 Millionen US-Dollar koordiniert, viele von ihnen saubere Energieprojekte.
Experten sagen jedoch, dass die staatlichen und bundesstaatlichen Umweltstandards für Mangan hinterherhinken. Eine übermäßige Exposition gegenüber der Chemikalie in der Luft kann Parkinson-ähnliche Symptome hervorrufen: von Zittern und Steifheit bis hin zu Depressionen. Die von der Environmental Protection Agency (EPA) festgelegten Luftqualitätsstandards enthalten keinen Grenzwert für Mangan, obwohl die Behörde angibt, dass gesundheitsschädliche Auswirkungen bei 0,05 mg pro Kubikmeter beginnen können. Auch im Bundesstaat Arizona gibt es keinen Rechtsstandard.
Die Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde (OSHA) legt den Grenzwert auf 5 mg pro Kubikmeter fest und empfiehlt, dass Arbeitnehmer während eines fünfminütigen Arbeitszeitraums 3 mg pro Kubikmeter nicht überschreiten. Aber eine Studie unter der Leitung von Brad Racette, a führender Forscher Die klinische Mangan-Exposition deutet darauf hin, dass Mangan bei exponentiell geringeren Konzentrationen gesundheitsschädliche Auswirkungen haben kann.
Als Racettes Team lernte mehr als 600 Einwohner Sie lebten neben einer Manganhütte in Südafrika und stellten Parkinson-ähnliche motorische Symptome bei Bewohnern fest, die mit 0,00075 bis 0,0026 mg Mangan pro Kubikmeter in der Umgebung lebten.
„Da wir nicht wissen, ab welchem Niveau die Manganbelastung sicher ist, ist es von entscheidender Bedeutung, dass alle Anstrengungen unternommen werden, um die Belastung am Arbeitsplatz und in der Umwelt so gering wie möglich zu halten“, sagte Racette und wies darauf hin, dass seine Hauptsorgen die Mine im Südosten Arizonas betreffen ist die Sicherheit der Arbeitnehmer und eine unerwartete Kontamination des Grundwasserleiters.
Experten zufolge sind mit dem Bergbau in dieser Region von Arizona weitere Risiken verbunden. Durch die Extraktion können zusätzliche neurotoxische und endokrin wirkende Metalle wie Blei und Zink freigesetzt werden, die beide in den Lagerstätten eingebettet sind, die South32 abbauen möchte, sagte C. Loren Buck, Biologieprofessor an der Northern Arizona University.
Bucks Untersuchungen zeigen, dass Mangan und anderer giftiger Metallstaub sich in der Luft über einen Umkreis von mindestens 20 km (12,5 Meilen) ausbreiten und Menschen und Tiere in der Umgebung beeinträchtigen können.
Ein Sprecher von South32 sagte, das Unternehmen verwende „konservative Standards für die Exposition am Arbeitsplatz und gemeinschaftliche Richtwerte für Mangan“, ohne jedoch näher zu spezifizieren, um welchen Standard es sich handelt.
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South32 ist der weltweit größte Manganproduzent mit Minen in Südafrika und Australien. Grenzwerte für Manganstaub werden in der Richtlinie nicht ausdrücklich erwähnt 185 Seiten Der Entwurf einer Luftqualitätsgenehmigung wurde von South32 vorgelegt, was die Bewohner beunruhigte. Ein Vertreter des Ministeriums für Umweltqualität in Arizona stellte fest, dass in der Genehmigung zwar kein Manganstandard festgelegt sei, alle Mangan-Luftemissionen der South32-Anlage jedoch „in Partikeln enthalten sein werden, für die der Genehmigungsentwurf Anforderungen enthält“.
Wie Racette macht sich auch Moreno Ramírez Sorgen um die Arbeiter in ihrer Heimatstadt. Sie sagt, dass die Bergbau- und Verarbeitungsjobs in South32 wahrscheinlich attraktiv sein dürften, insbesondere für Menschen aus der Arbeiterklasse. Sie charakterisiert die aktuellen Möglichkeiten für diejenigen ohne Hochschulausbildung als: Lebensmittel, Polizei oder Grenzschutz. Ihr Untersuchungen zur Exposition an Superfund-Standorten in Arizona deuten darauf hin dass, wie bei früheren Umweltungerechtigkeiten, die Ungleichheiten bei der bergbaubedingten Belastung im Santa Cruz County voraussichtlich überproportional aufgrund der Rassen- und Klassengrenzen auftreten werden.
„Die Arbeiter, die tatsächlich den harten Bergbau betreiben und höchstwahrscheinlich Auswirkungen auf ihre Gesundheit haben, werden höchstwahrscheinlich die Menschen in meiner Gemeinde sein“, sagte sie.
Den Berg „entwässern“.
Anwohner wie Carolyn Schafer sind auch besorgt darüber, dass die Mine die Bäche, Flüsse, Seen und Grundwasserleiter der Region weiter verschmutzen könnte. Schafer arbeitet seit über einem Jahrzehnt mit der Patagonia Area Resource Alliance (Para) zusammen, einer in Arizona ansässigen Umweltaufsichtsbehörde.
Die Gemeinden rund um die geplante Manganmine sind bereits am Ende erhöhtes Risiko einer Belastung durch flussabwärts gelegene Gewässerverschmutzung. Nach Angaben der EPA Screening-Tool für UmweltgerechtigkeitZählbezirke in den umliegenden 12 Meilen (20 km) liegen in der 40. bis 89. Perzentil zur Abwasserentsorgung.
Naturschützer sagen, sie befürchten, dass South32 versucht, Wasser verantwortungslos zu nutzen langfristig Trockenheit. Laut a Entwurf einer Genehmigungwürde das Unternehmen bis zu entlasten 6,48 Millionen Gallonen (24,5 Millionen Liter) pro Tag von „aufbereitetem Minenentwässerungswasser, versickertem Rückstandswasser, Grundwasser, Kernschneidewasser, Bohrwasser und Regenwasser“ in Harshaw Creek im Wassereinzugsgebiet von Santa Cruz.
Das Abpumpen von Grundwasser, um den Weg für die Gewinnung freizumachen, auch „Entwässerung“ genannt, gibt angesichts der allgemeinen Anfälligkeit Arizonas für die Auswirkungen der Klimakrise Anlass zur Sorge.
Während weite Teile Arizonas trocken sind und unter lähmender Dürre leiden, gibt es in den Bergen Patagoniens eine üppige Vegetation, die auf unterirdische Quellen angewiesen ist. Die Entwässerung wird die Extremitäten wahrscheinlich verschlimmern: an manchen Orten herrscht dramatischer Wassermangel, an anderen ein Übermaß an Wasser, sagte Robert Proctor, Direktor der örtlichen Naturschutzgruppe Friends of Sonoita Creek.
„Man fragt sich, wohin das ganze Wasser fließen soll und was mit dem Berg passieren wird“, sagte Proctor und bemerkte, dass die Bäche, in denen er hier spielte, seit seiner Kindheit alle ausgetrocknet seien. “Es ist ein Chaos.”
Basisgruppen, darunter auch Para, verfolgen rechtliche Schritte und legen unter anderem Berufung gegen zwei erteilte Wassergenehmigungen ein vom Arizona Department of Environmental Qualityeine davon ermöglicht es dem Unternehmen bereits, in einen Strom einzuleiten gefunden von die Einrichtung selbst kann durch Metalle, einschließlich Blei, beeinträchtigt werden. Das haben sie auch verklagt dem US Forest Service, weil er die kumulativen Auswirkungen der Erkundungsbohrungen von South32 an einem anderen nahegelegenen Standort nicht berücksichtigt hat, einschließlich der Auswirkungen, die die geplante 24-Stunden-Aktivität auf gefährdete Arten wie Jaguare und Ozelots haben würde.
„Wenn man uns den Bergbau in einem globalen Biodiversitäts-Hotspot aufzwingen will, muss er auch auf höchstem wissenschaftlichen Niveau eingedämmt und fortlaufend überwacht werden“, sagte Schafer.
Ein Moment zur Umstrukturierung?
Alida Cantor ist außerordentliche Professorin für Geographie an der Portland State University und untersucht aufkommende Konflikte um die Dekarbonisierung. Sie sagte, dass Gemeinden das Recht haben sollten, ein Projekt abzulehnen, das sie für zu schädlich halten.
Cantor argumentiert, dass es viel Spielraum für eine gerechte Umsetzung von Energiewendeprojekten gibt, beispielsweise durch gemeinschaftliches Eigentum und strenge Vereinbarungen zum Nutzen der Gemeinschaft. Die Energiewende sei auch ein Moment der Umstrukturierung, sagte sie, unter anderem durch Maßnahmen, die den öffentlichen Nahverkehr ausbauen und die Abhängigkeit von Privatfahrzeugen verringern, anstatt den 1:1-Ersatz von Benzinautos durch Elektroautos zu fördern. Die Modellierung hat gezeigt, dass solche Alternativen Bestand haben großes Potenzial, die Nachfrage zu senken für kritische Mineralien.
„Wir müssen diese Dynamik überdenken – wir können nicht weiterhin lokale Gemeinschaften im Namen der Energiesicherheit oder der Dekarbonisierung opfern“, sagte Cantor.
Der South32-Vorschlag wird als erstes Bergbauprojekt, dem die Fast-41-Genehmigung erteilt wurde, in vielerlei Hinsicht einen Präzedenzfall für Energiewendeprojekte schaffen. Befürworter sind weiterhin zuversichtlich, dass eine solche Entwicklung mit der Geschwindigkeit und dem Ausmaß erfolgen kann, die zur Bewältigung der Klimakrise erforderlich sind, ohne dabei weitere übergroße soziale und ökologische Probleme zu schaffen. Aber in Arizona bleibt noch viel zu sehen; Letzten Monat kündigte South32 eine Investition von über 2 Milliarden US-Dollar in die Erschließung einer separaten Lagerstätte in den Bergen Patagoniens an und signalisierte damit, dass die Pläne des Unternehmens zum Zinkabbau voranschreiten.
„Da sind wir die Versuchskaninchen im ganzen Land“, sagte Schafer.
